- Slovenský pianista vydává desku s kvintetem

Ke svým letošním třicátinám si druhé album dopřál slovenský pianista Matej Benko původem z Košic. 

Svoji první desku Universality natočil před třemi roky ve složení tehdejšího tria, tj. s kontrabasistou Janem Greifonerem a bubeníkem Branko Križkem, svými spoluhráči z bandu zpěvačky Evy Emingerové, na jejíž dvou deskách všichni tři hráli. Jako sideman ještě předtím účinkoval také na albu Keporkak kontrabasisty Víta Švece.

Benkův dnešní kvintet se saxofonistou Radkem Zapadlem a trumpetistou Miroslavem Hloucalem vznikal postupně a vůbec poprvé byl v obdobné sestavě slyšet po boku zpěvačky Miriam Bayle, jíž Benko dlouhodobě doprovází, a která ostatně hostuje i na albu Time Against Us. 

Nová rytmická sekce se ustálila ve složení Tomáš Liška na kontrabas a Pavel Bady Zbořil na bicí. K jednotlivým skladbám dále sám pianista:

Skladby na tomto CD vznikaly za různých okolností v rozmezí let 2006 – 2008. Některá témata jsem napsal před založením kvintetu a hrávám je také s triem. Mezi nejstarší patří Early Heat a Enrico's Storytelling. Těm jsem ponechal původní formální tvar a jenom je zaranžoval pro kvintet. Obě vznikaly současně a stojí v kontrastu, co se týče výstavby melodických frází.

Enrico's Storytelling prezentuje pravidelné motivy, Early Heat zase melodiím nabízí volnější prostor. Skladba Spacecraft je oproti triové verzi úplně renovovaná, celá plyne v 5/4 metru. Periodic Excuses a Late To Say Sorry byly také napsány pro trio ale původní záměr využíval jenom první část obou z nich. Pro dechy vznikly nová témata a také formální rozšíření. 

 Úvodní skladba Enrico's Storytelling z Benkovy nové desky

 Skladba If You Never Come To me (feat. Miriam Bayle) z desky Time Against Us

 Benkova kompozice Little Explorer  

Ze starších aranžmá jsem zařadil ještě komorní Over the Rainbow, které prezentuje pozměněné téma krásné balady. Líbí se mi přímočará průzračnost a jednoduchost, která víc vynikne díky absenci improvizovaných sól. Další standard, If You Never Come To Me, jsem aranžoval pro Miriam Bayle Band, ale ujal se i v kvintetu. Na desce však Miriam hostuje, a při té příležitosti jsem její krásný hlas využil ještě ve skladbě Birina. Věnuji ji své dceři, která tak pojmenovala velkou bílou gorilu, o které se ji pravidelně zdálo.

Další věnování patří mému ročnímu synovi. Little Explorer je nápis na jeho tričku a dokonale vystihuje jeho celodenní aktivitu. Tuto skladbu jsem psal s úsměvem na tváři a základní motiv hrál pořád dokola. Později jsem se od své ženy dozvěděl, že jí to neuvěřitelně otravovalo. Výsledek se jí nakonec bohudík líbí.

Titulní píseň Time Against Us je, doufám, navzdory svému názvu pozitivní a optimistická. Příjemný poslech.

Arta také k albu Time Against Us sesbírala reakce tří předních českých jazzových muzikantů:

Čím dál méně věcí mě v dnešním zahlceném světě oslovuje, mile překvapuje nebo dokonce inspiruje… Tato deska je však dokladem, že výjimka potvrzuje pravidlo. Tato hudba je jazzem současnosti, vychází z jeho kořenů, neopomíjí hudbu „vážnou“, ctí hráčské řemeslo a je na pomyslné přímce, kterou se jazz dnes ubírá. Mně osobně splnila kritéria, po kterých často u jazzových desek marně prahnu. Mateje Benka, jeho hru a hudbu mám rád, proto mu přeju, ať se deska dostane do rukou co nejvíce posluchačů!
- Robert Balzar

Dizzy Gillespie říkal, že v jazzu je vždy důležité být jednou nohou v minulosti a druhou v budoucnosti. Matej Benko stojí pevně na obou svých končetinách. Navlékl si na ně sedmimílové boty, ve kterých se vydal na výlet po naší galaxii. V torně má mnoho příběhů, které se asi všechny na tohle kolečko nevejdou. Ale nevadí, poslechněme si alespoň tyto. Určitě se nebudeme moci dočkat těch dalších.
- František Kop

Na české jazzové scéně to dobře žije. Pod kotlík toho vření teď právě přiložil svoje další polínko pianista a skladatel Matej Benko. Měl jsem to potěšení být i u jeho studentských pražských začátků a mohl tak dobře sledovat Matejův muzikantský růst až do doby, kdy se dnes už sám stal učitelem a vyzrálým hráčem.

K hudebnímu talentu má navíc také kapelnické vlohy. Jeho nové kompozice jsou propracované, jejich struktura někdy neobvyklá (tracky 3 a 4), ale působivá. Vokální složka v podání Miriam Bayle album velmi oživuje a dává mu další rozměr. Originalita jednotlivých skladeb je nesporná právě tak jako požadavek na vnímavost posluchače.

Odměnou je zážitek z dobře napsané hudby, navíc provedené na vysoké úrovni. Rytmika pracuje bezchybně a výkon Bady Zbořila je opravdu nad běžné limity. Spolu s Tomášem Liškou vytvářejí víc, než jen nutný předpoklad pro sólistické výkony. A ty jsou velmi inspirovanou součástí celku.

Je slyšet, že Míra Hloucal vybírá těžké harmonické zatáčky s jistotou i v různých metricko-rytmických situacích, které jemu i kolegům Matej připravil. Radek Zapadlo se též velmi dobře uplatňuje se svými tenorovými kreacemi a spolupráce obou hráčů je příkladná i v tématech.

Lyrický epilog alba dává tušit další dimenze tvůrčího i hráčského potenciálu Mateje Benka. Slyším v něm názvuky „Over The Rainbow“ – nad duhou a možná ještě kousek dál.
- Karel Růžička